忘れられた美しい金属

夜明け前の海、薄明。水平線は黒から青、紫から赤へと境目なく色を変えてゆく。漆黒の闇を切り裂く暁が近づき、空は真紅に染まる。最も清廉で神秘的な時間。

古く日本に、まるで夜が明けていくように色を変える金属素材がありました。その美しさ、強さは人々を魅了し、刀の鍔（つば）や根付（ねつけ）、簪（かんざし）をはじめとした武具や装飾品として愛用されました。ところが時代の移り変わりは荒波のように激しく、武具が消え、装飾品が姿を変えるのと同時に、その素材は人々の心から消え、製法も忘れられてしまいました。

MIORINGではその美しさに注目して、工房に伝わる古い文献を紐解き、試行錯誤を経てブライダルリングとして現代に蘇らせました。

美しく色を変える

よみがえった美しい金属素材「赤銅」。赤い銅と書いて「しゃくどう」と読むこの素材は、刻々と変化を続ける色が特徴です。銅と純金を独自の割合で配合した金属に「黒色煮上げ」という処理を施すことで、奥深い色と変色する性質を持つ金属に変わります。

煮上げ処理を施した赤銅の色はまるで「濡烏（ぬれがらす）色」。女性の美しい黒髪をあらわす名のとおり、黒い真珠のように紫や青が混ざり合った複雑な美しさです。

酸やアルカリと反応するようになった赤銅は、着用すると数日から一週間程度の期間で鮮やかな赤茶色へと色を変えます。この素材が人の心を掴んできたのは、ただ色が変わるだけでなく、自らまた黒色にもどる特性を持つためです。金属自らがふたたび酸化皮膜を張り、数日から数週間をかけて黒色に戻っていきます。このため、いつも新鮮な色を見せるのです。

匠の技と一つになって

一般的な宝飾と異なる伝統的な素材を指輪とするために、工房では数々の問題に直面します。前例のない配合、厳格な黒色煮上げ、そして製法の壁です。

青や紫を感じる、奥行きのある黒。独自の色彩を表現するため、伝わる配合をそのまま使うのではなく独自の配合を試みました。1%単位で純金の配合量を試し、たどり着いたのは伝承の倍ほどの量。純金を惜しむことなく使うことで、MIORINGらしい深みのある赤銅となります。

配合に成功した赤銅で輪を作る、単純に思える作業の中に重大な課題があります。配合された赤銅は、塊を叩き、曲げて加工する「鍛造製法」でしか加工できないため、クラフトマンの手で鍛えながら成形されます。自由鍛造で指輪を作るためには、輪を作る際に1ヶ所のロー付け（溶接）が欠かせません。ところが、この工程が赤銅の色の変化に問題を起こし、周辺に色が変わらない部分を作りってしまいます。難易度の高い自由鍛造にもかかわらず、素直に輪を作ることが許されません。

赤銅のどの部分でも美しい色を楽しめる指輪とするために、考えられる方法は一つ。赤銅を板から削り出し、継ぎ目のない輪にすることです。分厚い赤銅板を作り、輪として切り抜く。ここでも機械が使えない気の遠くなるような作業に取り組みます。糸鋸で正確な輪を切り出す、クラフトマン渾身の仕事を経てはじめて、美しく色の変わる指輪の基本が完成します。

変わりゆくことの美しさ

形作られた指輪は最後に「黒色煮上げ」へと進みます。工房に伝わる古い文献や、歴史ある彫金工房の資料を紐解いた過去の叡智。これを現代の化学でひとつひとつ解釈しなおすことで、美しい素材が完成に近づきます。

リング表面の油分を完全に取り去り、限られた温度に保たれた溶液で煮込むこと数分。煮上げ液から引き上げられた先で、ついに濡烏（ぬれがらす）色と色を変える力を備えた素材と出会います。周囲と調和して変わり、また黒へと還るMIORING謹製赤銅の完成です。毎日の着用への耐久性やアレルギーへの対策も考慮しています。

人は様々なものに「美しさ」を感じます。絶対的に変わらない美しさがある一方で、日本人は昔から「変わりゆくことの美しさ」を愛してきました。諸行無常、咲いては散る桜と、移り変わる四季。変わっていくことは、何かを失うことではありません。

夜が明け、そしてまた日が沈む。そんな毎日をふたりとともに繰り返す、美しく強い素材が誕生しました。